Las Islas de la Bahía son un
archipiélago que consiste en tres islas principales y varias más pequeñas en el
mar Caribe: Roatán, Guanaja y Utila, asimismo constituyen uno de los dieciocho
departamentos de la República de Honduras.
Historia
Las Islas de la Bahía, constituían un
archipiélago de colonización española, primeramente, seguido por la inglesa,
tomada mediante la fuerza por piratas y corsarios que deambulaban por el Mar
Caribe durante los siglos XVII y XVIII; seguidamente fueron repatriadas a
Honduras mediante Tratado Lennon Wyke-Cruz reconociendo Inglaterra devolver las
Islas de la Bahía y la región de La Mosquitia, uno de los puntos acordados era
el dejar la libertad de culto, a sus habitantes. Más tarde siendo presidente
constitucional de la república el General brigadier José Santos Guardiola
incorporó pacíficamente a La Mosquitia y a las Islas de la Bahía al estado
hondureño convirtiéndolos en jurisdicción y protección territorial. El 14 de
marzo de 1872 fueron creados como departamento de Honduras.Actividades económicas
La atracción más popular de las islas
son sus arrecifes coralinos, lo cual la cantidad de arrecifes coralinos que hay
en Islas de la Bahía y el el resto de Honduras, lo convierte como el segundo
país en el mundo con más arrecifes coralinos después de Australia, donde miles
de turistas vienen a bucear cada año. Las islas también son muy famosas por sus
playas de arena blanca, las especies nativas del archipiélago y aquéllas que
andan en tránsito como lo es el famoso Tiburón ballena.
En las Islas de la Bahía se cuenta con
centros hoteleros para recibir a turistas nacionales o extranjeros, lo cual
contribuye a ser la fuente de ingreso más importante, además sus habitantes
realizan la actividad de la pesca y de la camaronicultura.
Descripción
La segunda isla más grande es la Isla
de Guanaja, y la ciudad más grande es Guanaja. La tercera isla es la Isla de
Utila, y la ciudad más grande es Utila, la que es más visitada para la
actividad de buceo.
Las islas de la Bahía están rodeadas
por las aguas cristalinas del océano Atlántico transparentes, también en
diferentes tonos de azul, donde es muy común apreciar aguas color Turquesa, son
más que perfectas para disfrutarlas nadando o buceando o descansando a la
orilla de la playa. Además de su diversidad natural tienen selvas que cubren
todo su territorio en donde viven una gran diversidad de animales, aves,
reptiles, peces, plantas, árboles, etc. También poseen varias fuentes de agua
dulce, cascadas, ríos, la vegetación nace tanto en tierra como en el agua a la
orilla de las playas y en el océano, todo tipo de peces, crustáceos y demás
fauna marina, la arena de sus playas es blanca, estas islas tienen como piscina
natural a todo el océano Atlántico de acceso gratuito para todos los habitantes
y visitantes. La arena blanca es natural en la playa, cómoda para caminar,
correr, descansar, pasear en auto, poner una silla o toalla, y asolearse un
rato en la playa, esta realza la transparencia del agua que baña sus playas,
también es ideal para dar vida a los peces y las algas marinas que nacen y
viven cerca de la mayoría de las playas.
Las Islas de la Bahía tienen en Roatán
un puerto de carga internacional, así como el Aeropuerto Internacional Juan
Manuel Gálvez, terminal de aerolíneas que viajan al territorio continental de
Honduras y al extranjero.
La cadena de islas está formada por la
Serranía de Bonacca, la cual es una extensión submarina de la Sierra de Omoa.
Esta cordillera continental, que se encuentra cerca de la escarpa sur de la
Fosa de Bartlett, desaparece en el mar Caribe cerca de Puerto Cortés. No hay
ríos en ninguna de las islas, y las fuentes de agua se encuentran en forma de
arroyos temporales o acuíferos subterráneas. Cada una de las islas es única por
su composición geológica y topográfica.
En la isla de Utila esta base geológica
está cubierta con piedra caliza coralina, en algunos lugares esta piedra caliza
se ha erosionado hasta el nivel del mar. Esta isla se caracteriza por sus
pantanosos manglares y unas pocas y pequeñas colinas en su extremo oriental.
Pumpkin Hill, situado cerca del extremo oriental de la isla, es el remanente de
un antiguo volcán que crea el terreno desigual de esta area Los suelos de Utila
son sorprendentemente fértiles, debido a la topografía plana de la isla y a los
materiales volcánicos que conforman otra parte importante de la topografía de
la isla.
Guanaja presenta una mezcla de los
rasgos topográficos y geológicos que caracterizan las otras dos islas. Esta
isla es más o menos dividido en tres secciones por una serie de colinas, la más
alta se eleva a más de 350 metros sobre el nivel del mar, el cual es el punto
más alto del departamento de las Islas de la Bahía. Estas cumbres son
importantes yacimientos de granito, mármol y serpentina. En medio de estos
cerros, llanuras aluviales de un tamaño moderado atraviesan estos depósitos.
Además, en las partes más altas de la isla de Guanaja la vegetación y la fauna
es más diversa, y la cantidad de agua fresca aumenta.
Roatán, la mayor de las Islas de la
Bahía, se caracteriza por su montañosa columna vertebral, compuesta de colinas
que corren de oeste a este a través de toda la isla. Estas cumbres a menudo son
coronadas por afloramientos de rocas metamórficas tales como mármol,
anfibolita,
serpentina.Las áreas planas son escasas por toda la la cordillera central de la
isla, estas se encuentran principalmente en las costas, aunque, limitadas en
tamaño. La costa sureña de la isla, cuenta con una abundancia de puertos y
ensenadas anchas y profundas, y protegidas por arrecifes. Mientras que la parte
norte, salvo por unos pocos pasajes estrechos, es en gran parte inaccesible,
debido al extenso arrecife coralino.
La isla de Santa Elena se ha descrito
como una extensión de Roatán, ya que
está separada sólo por un tramo largo de manglares. Esta isla tiene una pequeña
elevada colina en el centro. Se caracteriza por un gran número de cuevas, la
mayoría de los cuales están ubicados a lo largo de un acantilado en el extremo
occidental.
Morat es la más pequeña y más plana de
Islas de la Bahía y se compone de una sola cresta con dos colinas pequeñas, que
se componen principalmente de rocas sedimentarias, con algunas intrusiones de
serpentinas.
Barbareta, aunque
también es una isla pequeña, es sin embargo muy diferente ya que contiene varias
cumbres, la más alta alcanza una altura de 143 metros sobre el nivel del mar.
Barbareta también tiene el mayor depósito de serpentina de todas las Islas de
la Bahía. Cubre aproximadamente un tercio de la isla.
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